[폴리뉴스=윤청신 기자]

가수 강남(33)과 열애설과 결혼설에 휩싸였던 빙상여제 이상화(31)가 열애를 인정해 네티즌들의 관심이 쏟아지며 실시간 검색어를 장식하고 있다.

16일 한 매체는 이상화와 강남이 결혼을 전제로 진지한 만남을 이어가고 있다고 보도했다.

보도에 따르면 지난해 한 방송에 출연한 이후 계속 만남을 이어 왔으며 이상화와 강남은 도심에서 데이트를 즐기는 장면이 속속 목격됐고 최근 일본 여행도 함께 다녀왔다.

이상화 소속사 본부이엔티는 "양측 확인결과 두사람은 5~6개월 전부터 호감을 가지고 만나고 있던 것으로 확인됐다"고 16일 밝혔다. "서로 좋은 감정을 가지고 만나고 있는 사이이다. 앞으로 잘 지켜봐주시기 바란다"고 덧붙였다. 

이상화와 강남은 지난 2018년 9월 SBS '정글의 법칙 in 라스티 인도양'편에 함께 출연했다. 또 TV조선 '한집 살림'에도 함께 출연해 서로의 궁합을 보는 장면이 방송되기도 했다.

1989년생으로 올해 나이 서른 한살인 이상화는 여자 스피드스케이팅 간판선수로 2010년 동계 올림픽 여자 500m 금메달 획득, 2013년 여자 500m 세계신기록 경신 등의 활약으로 세계적인 여자 스피드 스케이팅 선수로 활동했다.

휘경여자고등학교 재학 중 국가대표로 발탁된 후 대한민국의 여자 스피드 스케이팅 선수 중 현재까지 국제 무대에서 가장 높은 순위에 이름을 올린 선수이다.

고등학교 1학년이던 2005년 1월, 미국 솔트레이크시티에서 열린 세계 스프린트 스피드 스케이팅 선수권 대회 500m에서 38초 71로 대한민국 신기록을, 그리고 스프린트 종합에서 153.2점으로 주니어 세계 기록을 세웠다.

이어 세계 종목별 선수권 대회 500m에서 동메달을 획득하며 세계 상위권에 이름을 올렸다. 2006년 토리노 동계 올림픽에 출전하여 5위에 올랐다. 2007년 500m에서 37초 81로 한국 신기록을 다시 경신했으며, 이는 당시 주니어 세계 기록이기도 했다.

이후로도 계속 좋은 성적을 거두어, 2009년 500m에서 37초 70, 1000m에서 1분 15초 88로 다시 대한민국 신기록을 세운 데 이어, 세계 종목별 선수권 대회 500m 부문에서 동메달을 획득했다.

2010년 밴쿠버 동계 올림픽을 앞둔 2009-10 시즌에 기량이 더욱 향상되어, 2009년 12월, 500m에서 37초 25, 1000m에서 1분15초26으로 자신이 보유하던 한국 신기록을 다시 경신했으며, 2010년 1월 세계 스프린트 선수권 대회에서 우승했다.

2010년 동계 올림픽 스피드 스케이팅 500m에서 1차 레이스 38초 24, 2차 레이스 37초 85, 합계 76초 09를 기록해 당시 500m 세계 기록 보유자였던 세계 1위 예니 볼프를 제치며 아시아 여자 선수로는 최초로 동계 올림픽 이 종목에서 우승했다.

동시에 대한민국 최초의 올림픽 여자 스피드 스케이팅 종목 메달이었다. 이상화와 함께 500m 레이스를 진행하여 합계 76초 14로 은메달을 차지한 예니 볼프는 이상화가 매우 향상되었다고 호평하였으며, 올림픽이 열리기 1개월 전에도 같이 레이스를 진행한 적이 있어서 놀라지 않았다고 말했다.

2010년 동계 올림픽 이후로도 이상화는 좋은 성적을 이어갔다. 2013년 1월 19일 캐나다 캘거리에서 열린 2012-13 시즌 월드컵 6차 대회 500m에서 36초 99로 대한민국 기록을 경신한 데 이어, 다음날인 1월 20일에는 36초 80을 기록하며 위징이 가지고 있던 세계 기록을 경신했다.

대한민국 여자 스피드 스케이팅 선수로는 사상 처음으로 세계 기록을 깬 것이었다.[4] 이 시즌 그녀는 국제 대회 500m 경기에 열네 번 참가해 대한민국 여자 스피드 스케이팅 선수로는 최초로 월드컵 시리즈 종합 우승, 종목별 세계 선수권 대회 2연패 등의 성적을 올리며 12번 우승했다. .

2013-14 시즌에도 이상화는 더욱 좋은 성적을 내고 있어, 2014년 동계 올림픽에서도 500m 부문에서 올림픽 기록을 세우며 우승하면서 여자 스피드 스케이팅 500m 부문에서 2연패를 달성했다.

2013년 11월 10일 캐나다 캘거리에서 열린 2013-14 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 1차 대회 여자 500ｍ 디비전A(1부리그) 2차 레이스에서 36초74로 다시 세계신기록을 경신했다.

2013년 그리고 11월 16일 미국 솔트레이크시티에서 열린 2013-14 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 2차 대회 여자 500ｍ 디비전A(1부리그) 1차 레이스에서 불과 6일 전 자신의 세운 세계기록 36초 74를 0.17초 앞당긴 36초 57이라는 세계 기록을 다시 수립, 이튿날 2차 레이스에서 전날 기록에서 0.21초 앞당겨 36초 36으로 세계 신기록을 다시 경신했다.

이상화는 2018 평창 동계올림픽에서 고다이라 나오에게 0.39초 뒤진 기록으로 아깝게 은메달을 차지하는데 그쳤다.

1987년생으로 올해 나이 서른 세살인 강남은 2011년 그룹 엠아이비(M.I.B)로 데뷔했다. 데뷔전 힙합 그룹 M.I.B 일본인 멤버였다.

일본인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어났으며, 현재 국적은 일본이다. 과거에는 일본의 밴드 KCB 에서 YA-CHA (ヤ?チャ) 라는 예명으로써 보컬리스트 활동했었다.

일본에서 태어났으며 중학교까지 졸업한 뒤, 고등학교에 입학할 무렵 하와이에서 5년 동안 유학을 시작하였고, 어렸을 때부터 한국인 친구들과 많이 어울려 한국어도 할 수 있으며, 한국에서 가수가 되기 위해 한국어를 독학하기도 했다.