대통령실은 17일 윤석열 대통령이 5.18 광주 민주화운동 기념식에 국민의힘 소속 의원과 새로 임명된 장관들 대다수, 대통령실 비서진 등이 총출동해 참석하는데 대해 “국민 통합을 향한 새로운 정치의 큰 획이 내일 시작되지 않겠느냐”며 국민통합 행보임을 강조했다.

대통령실 관계자는 이날 기자들과 만나 윤 대통령의 광주 방문과 관련해 “국민의힘 소속 의원들도 같이 갔으면 좋겠다고 요청해 100여 분 넘는 의원들이 참석하고, 부처에서도 다는 임명이 안 됐습니다만 상당한 장관들이 참여할 것으로 안다. 대통령 수석실에서도 최소한의 비서실을 지켜야 되는 분들 빼고는 적극 참여할 예정”이라며 이같이 밝혔다.

그러면서 “이렇게 국회, 정부, 대통령실에서 많은 분들이 민주화운동 기념일에 참석한다는 그 자체가 최고의 통합 행보이고, 메시지”라며 “대통령의 통합, 협치, 이런 부분에 대한 진정성을 기념일에 많은 분들과 함께 참석하는 것으로서 그동안 보수정당, 보수정부가 기념일에 참석할 때 여러 가지 이슈가 됐던 부분 등을 다 아우르지 않을까 한다”고 말했다.

대통령실에서의 준비상황에 대해 “시민사회수석실에서 5.18 민주화운동 기념일 42주년 행사를 내용적으로 지원한다”며 “보훈처 소관이고, 보훈처는 안보실 담당이지만 아무래도 5.18 각종 단체들이 시민사회 이쪽과 훨씬 유관돼 있기 때문에 시민사회수석실이 앞장서기로 했고, 보훈처와 안보실의 협조를 받아 기념일도 준비하고 진행하고 있다”고 설명했다.

또 이 관계자는 전날 국민의힘이 국회에서 5.18 관련 정책간담회를 개최한 것과 관련해 “ 성일종 정무위원회 간사와 정운천 위원께서 (유족과 5.18단체들을)스물 몇 차례 정도 만나면서 입법 활동을 하면서 의견 청취 한 관련 내용 등을 전달한 바가 있다”고 전했다.

그러면서 “이런 부분 등이 기념단체 측에서도 높이 사서 어제 정책간담회 며칠 전에 두 분의 위원이 감사패를 받은 것으로 알고 있고 어제 처음 공식적으로 간담회를 가졌다”며 “저도 참석해서 물론 끝까지 있지는 못했지만 그런 소통하는 모습, 국회와 기념단체 간의 소통하는 모습들을 현장에서 접할 수가 있었다”고 얘기했다.

특히 이 관계자는 유족과 단체들의 입장에 대해 “그분들이 5.18은 이제 특정 정파나 어떤 본인들의 전유물이 아니다, 국민 통합의 출발점이 되었으면 좋겠다, 5.18 정신이. 자유, 인권, 민주 이런 5.18 정신이 국민 통합 정신으로 계승되었으면 좋겠다는 의견들을 직접 말하는 것을 들을 수가 있었다”고 강조했다.

이 관계자는 윤 대통령이 후보 시절 ‘5.18 정신을 헌법 전문에 담겠다’고 한 약속에 대해 “대통령께서 말씀하실 때 여야 합의에 의해 헌법을 바꿀 때 이런 논의들이 적극적으로 이루어졌으면 좋겠다는 뜻을 밝힌 것”며 “헌법을 바꾸는 데는 국회가 우선인 만큼 저희가 앞서서 뭔가 추진하는 모습은 아닌 것 같다”고 윤 대통령이 앞장서서 추진하지는 않을 것이라고 했다.

또 윤 대통령이 5.18기념식에서 기념곡 ‘임을 위한 행진곡’을 제창할지 여부에 대해선 “‘임을 위한 행진곡’ 노래를 부르느냐 아니냐 이런 논란들이, 내일 기념식에 많은 분들이 참석하는 모습 속에서 이슈가 되지는 않을 것”이라며 “그런 것을 미리 정해놓고 할 건 아닌 것 같다”고 제창 여부에 대해선 구체적인 답은 하지 않았다.

5.18기념식이 과거 보수정당 대통령 참석 때와 다른 모습을 보일 것인지 여부에 대해선 “보수정당 쪽에서 기념일에 참석할 때 약간의 논란이 있었다”며 “대통령께서 분명히 국민통합에 대한 메시지를 주신만큼, 광주에서도 우리 대통령 하시는데 크게 다른 모습은 없을 것”이라고 말했다.