청와대 특별감찰반 논란을 해명하기 위해 31일 국회 운영위원회에 출석한 임종석 대통령 비서실장이 “문재인 정부에서 정치적 목적의 사찰행위는 존재하지 않는다”고 강조했다.

임 비서실장은 이날 오전 국회 운영위원회에 출석해 “정부출범과 함께 대통령의 강력한 의지에 따라 국정원의 국내주요 인물정보와 기관동향정보기능을 완전히 폐기했다”며 이같이 말했다.

그는 “김태우 전 감찰반원은 업무과정에서 과거경험과 폐습을 버리지 못하고 업무범위를 넘나드는 일탈행위를 저질렀다”며 “민정수석실은 매 단계 시정명령을 하고, 엄중 경고하고, 근신조치를 취하는 등 바로 잡고자 했다”고 밝혔다.

임 비서실장은 “그러나 그의 일탈은 거기서 멈추지 않았고 급기야 자신의 스폰서로 알려진 건설업자가 비리혐의로 수사를 받고 있는 경찰청 특수수사과를 찾아가 마치 청와대의 관심사건인양 위장해 사건에 개입하고자 했던 것”이라고 설명했다.

이어 “(김태우 전 감찰반원은) 동료들의 흠결을 들춰내서 넘기고, 자신의 비위를 감추고자 직원을 남용해 수집한 부정확한 정보들을 일방적으로 유포하고 있다”며 “그의 비위혐의는 이미 대검찰청의 감찰 결과에서도 모두 사실로 드러난 사항”이라고 말했다.

다만 임 비서실장은 “물론 비서실의 불찰도 뼈아프게 생각한다”며 “왜 그런 비위혐의자를 애초에 걸러내지 못했는지, 왜 좀 더 일찍 돌려보내지는 못했는지, 또 왜 좀 더 엄하게 청와대의 공직기강을 세우지 못했는지. 따가운 질책은 달게 받겠다”고 했다.

그는 “언제든 비서실장으로서 필요한 책임을 질 것”이라면서도 “그러나 민정수석실이 김태우 전 감찰반원에 대해 취한 조치들은 운영지침과 원칙에 맞는 합당한 것”이라고 주장했다.

임 비서실장은 “이번 사건의 본질은 비위로 곤경에 처한 범죄혐의자가 자기 생존을 위해 국정을 뒤흔들어 보겠다고 벌인 비뚤어진 일탈행위”라고 강조했다.

그는 언론과 정치권을 향한 비판의 목소리도 냈다. 임 비서실장은 “일부 언론이 범죄혐의자가 일방적으로 생산, 편집, 유포하는 자료들을 객관적 검증없이 보도하는 것은 스스로 부끄럽게 생각해야 할 일”이라며 “정치권에서도 민간인 사찰이니 블랙리스트니 하는 무리한 표현으로 사건을 왜곡하거나 교란을 조장하기보다는 차분히 실체적 진실을 밝히는 데 마음을 모아주시기를 부탁드린다”고 했다.